第六十九回 秋风扫落叶

文盛二年初秋，太阳渐渐收起了她火辣的眼神，转而用较为温和的目光俯瞰着大地。每当金风徐来，枝头的败叶便会随风飘零，乌云也会借着风势升到空中，展露出自己日趋强大的威力——或遮蔽天光，或赐下梅雨。

午后，中书舍人毕恒贴近正在批阅奏折的公义王说：“王爷，毛枢密和唐御史来见。”

宋启愚搁下毛笔，轻轻揉了揉酸涩的眼皮，说道：“若无机密要事，他们是不会叫你来预先通报的。传他们进殿吧。申鲁、伍晋，你们在殿外守着，没有本王的命令，任何人不许入内。”

申、毛二人答应一声，跟着毕恒去往了殿外。

不多时，毛迪和唐明渊急匆匆地跨进了殿门。他们本欲行礼，却被公义王制止。宋启愚指了一下身边的座位说：“这里没有外人，有什么事，坐下说吧。”

唐明渊捧出几份文书，献到公义王案上，说道：“王爷，这是河南监察使纪国正弹劾巡抚余天锡和其子余冠楠的奏折，以及纪大人搜集的一些证据证言。因事涉王爷近臣，学生才将之密报给了毛枢密。”

毛迪也拱手说道：“又因此事重大，微臣不敢声张，现将奏折送至大殿，请王爷的示下。”

宋启愚简直有些不敢相信自己的耳朵。他站起身，急迫地问道：“谁？余天锡？你们，你们先大概说说这个河南巡抚犯了什么事。嗷，坐下吧，坐下说。”

毛迪略一拱手说：“启禀公义王，余天锡在出镇河南的前两年里，建警巡，修工坊，办三学，促生产，还是做了不少实事的。只是，他那个长子早些年一直跟着邝玄姐丈一家在济南生活，在余先生弥留之际才去到晋阳。故而，天锡觉得亏欠这个儿子，随倍加宠爱。天锡巡抚洛阳后，就托警巡督办姚凯提携自己的儿子。姚凯管带了余冠楠半年时间，觉得此子不是可造之材，但又碍于情面，便将其打发到信阳邓泽处任职。王爷也知道，邓泽喜结交、会经营，自然不敢怠慢了巡抚的公子。他不但给余冠楠安排了光州警巡督办的差事，还经常悄悄向余冠楠行些贿赂，后来甚至明目张胆地赠送银钱。那余冠楠本就品行不端，现在又有了实权，俨然成了光州的土皇帝。他在当地敲诈客商，盘剥百姓，又开设赌场、妓院，谋取私利。特别是去年，他为了一个戏子，在园子里对一群徽州来客大打出手，结果殴伤了三条人命。他怕事情败露，竟命警巡捕拿了在场的几十个人。”

宋启愚拍案怒道：“这还了得！本王怎能容忍这样的败类祸害地方！”

唐明渊也一拱手说：“邓泽得到汇报后，不但没有为冤屈者主持公道，还授意手下驱逐了几个关键证人。余冠楠见没了人证，就下令将捕拿来的几十个人全都拉进深山处死。幸亏警巡之中还有人良心未泯，带着几个徽州客趁乱逃跑了，才使得这个案子没能被完全掩盖。此事由信阳按察李跃然报到了省里，余天锡为了保住自己的儿子，便压下了该案。他还行文内阁，欲把李跃然调往南阳任职。河南监察使纪国正几次劝谏余天锡无果，这才将自己掌握的情况上报到了御史台。”

宋启愚紧咬着牙关，面色铁青地说：“本以为建立了严密的监察制度，就能让官员忌惮，百姓安乐，怎成想人的自私执念竟然如此顽固。”

他轻抚了一下自己的白色蜗痕，又说：“也许，在这件事里，天锡本人的恶念并不强。他……然而，他的关系网里破了这么一个大洞，这个人就根本不配获得本王的信任。但是，余先生……在遗表中对我情深义重。我又怎能让他亡灵不安呢？这……”宋启愚把奏折摔在桌子上，绕案疾走，内心非常痛苦。近旁值守的杨道忍不住劝慰说：“王爷切莫气坏了身子。末将以为此事未必是真。俗话说‘刁民难治’。王爷还是应该派员前往查证才是。”

宋启愚突然站定，转头喝道：“什么‘刁民难治’！我只见过难治的官，从没见过难管的民！自战争结束，老百姓才过了几天安生日子，就敢到处惹是生非了不成？他余天锡贵为一省的巡抚都不能掩盖的事，会是普通的小事吗？你，想为余天锡父子开脱，你跟他们什么关联？”

杨道被吓得真魂出窍。他两腿一软跪伏于地，磕头如捣蒜地说：“王爷息怒，王爷息怒。末将与余天锡确无瓜葛。末将是忠于王爷的呀！”

宋启愚也觉得自己说话有些重，随摆手安慰他道：“咳。杨道起身。本王不是这个意思。”

毛迪赶紧上前把宋启愚扶回座位，并说道：“搀杨将军起来。王爷不是冲你。王爷这是心里着急，无处发泄。其实，也难怪王爷恼怒。普天下的百姓刚对咱们有了信心，怎么经得起底下人这么肆意糟践，更何况，这个做恶的人还是余天锡。”

宋启愚长叹了一声说：“哎，不过，杨道最后的那句话没有说错。本王应该派员前往查证。”

他又沉吟了片刻，接着说道：“承循，本王将此案交给你去查。”

毛迪急忙跪倒说：“微臣领命。”

宋启愚又说：“为了减小阻力，你去支会内阁，调邓泽往汝阳任职，别叫他在信阳碍事。同时，升李跃然为光州知州，协助你收集证据。另外，对于余冠楠只查大事，不纠细节，越早铲除这样的无赖，对地方越有好处。而对余天锡，则务必把他的犯罪事实查证清楚，再按律治罪，以令天下人心服。”

毛迪再次拱手说：“请王爷放宽心，微臣这就去办。”

这时，一股凉气打阶前略过，殿角上的铃铛被金风吹动，发出了悦耳的响鸣声。其后，又有几点微雨飘落，润湿了红墙金瓦间的楼台殿宇。

入夜，云收雨歇，皓月千里。毛迪把属员邢锋、李文超、宋兴、侯良叫到府内，吩咐他们依令行事。

十几天后，毛迪带着邢锋微服出现在了光州的大街上。他们先信步造访了几家店铺，又品尝了几样当地特色的小吃。邢锋点指着左右的摊子铺面说：“大掌柜，看上去，这还是个热闹地方咧。可咱千头万绪的，该从何下手呢？”

毛迪笑笑说：“你啊，还是少历练。咱白天逛大街听听百姓都说什么，晚上下赌场看看这城里谁耍横，基本上就都弄明白了。”

邢锋嘻嘻一笑说：“还是大掌柜有主意。怪不得您让我记下刚才听的那句顺口溜，什么‘三十不交二百五，下月初一就逮捕’呢。”

毛迪呵呵笑道：“这就是那家伙敲诈商户的佐证，只要我们顺着往下摸，还愁查不清楚情况吗？”

二人继续向前，见有家茶叶店，便抬脚走了过去。邢锋开口叫道：“店家，来生意了。”

一个细白面皮的男人喜眉笑眼地迎上来说：“二位财神爷快快里面请。小店经营上等的毛尖茶。您二位一看就是大主顾，随便看看尝尝，价钱咱们好说。”

他一边向店里让着人，一边对屋后喊道：“家里的，烧水泡茶，招待财神爷啦。”

一个背着孩子的丑女人先麻利地擦抹着桌案，又端上茶来，给毛、邢二人斟上，笑着说：“二位贵人尝尝，这是今年的明前毛尖，是俺们茶场里产的上等货色。俺再去给恁们拿些煮熟的栗子当点心吃。”

毛迪拱手说了声“有劳”。那掌柜的则往桌上抱了几罐子茶叶，笑眯眯地说：“二位财神爷瞅瞅。这一罐是顶级茶，是雇十四五岁的漂亮小女孩采摘，又请老师傅炒制的，喝起来香，回味还甜，是送礼自饮的好东西啊！”

邢锋吹着手里的茶杯问道：“这茶什么价？”

掌柜的赶紧回道：“俺们一座茶场象这样的顶级茶一年也就能出个三四斤，您若是诚心要的话，就二两八钱银子一斤。”

这时，那个丑女人把一碟煮栗子放到桌上陪着笑说：“客官尝尝俺家的板栗。您要是觉得价钱贵，也可以要这种，是俺们这些年轻媳妇采的。其实品相上不差的，喏，您瞅瞅，也是三个叶一个尖。只要一两八钱银子一斤。”

邢锋喝了口茶，调侃道：“这小女孩们得多漂亮啊，采的茶竟然贵了一两银子。”

茶叶店老板嬉皮笑脸地说道：“二位财神爷不知道，俺们这地方水土滋润，那小姑娘长得呀！啧啧，水灵得很呢，自然采出的茶也漂亮。”

一旁的丑女人白了男人一眼，没好气的说：“怎么，想水灵姑娘了？你可要知道，张老二要不是因为喜欢漂亮妞儿，又逛窑子又听戏，还瞎显摆，也不至于被警巡逮去，落到现在这地步。”

毛迪心中一动，追问道：“老板娘说的是去年警巡打人的事吧。那你给我讲讲，究竟是咋回事呗？”

见老板娘犹豫，他又摸出一块十两多重的大银放到桌上，解释道：“我就是想听听这段戏园打架的趣事。你只要好好讲，你家的茶呀，我至少要这个数的。”

白面皮男人见了银子，脸上乐开了花，边拿银子边说：“小人就知道您是财神爷。您先喝茶听故事，小人这就给您称茶去。家里的，我最稀罕的就是你。你好好给财神爷讲讲这事啊。”

丑女人又白了男人一眼，端起茶壶给毛、邢二人添了些水，又剥了几个栗子递过来，这才说道：“您老不知道，自公义王剿灭了真义教，废除了茶叶的禁榷制度，俺们光州人的日子可是好过多了。不过，要说这男人啊，也真不是东西，只要有了钱，肚子里就长了花花肠子！哎呀，您瞧，我，我可不是说您二位大官人啊。我是说我那掌柜的。要不是我家门头高，又把他看得紧啊，还不一定有多少脏事呢。这不，前面街口的张老二早几年喜欢泡妓院，把他爹留下的一所大房子都败进去了。后来，他大哥为了约束他，就给他买了个采茶女当老婆，还把自己名下的车马行给了他，叫他好好过日子。可这张老二贼性不改，过了没多久，又迷上了一个戏子。您想想，那小春梅是人家余督办捧起来的，咋能看得上他张老二呀。这余督办还了得吗，那是省城余大人的公子，连县令见了都得磕头的，手下还管着三四百号警巡，出来进去威风得很呢。也该着张老二倒霉，去年……”刚说到这里，女人背上的娃娃突然哭闹了起来。茶叶店老板赶紧提着几盒包好的茶叶走到桌前，陪着笑说：“娃醒了，叫她先去给娃喂奶。小人给二位财神爷接着讲。”

毛迪挥挥手说：“没事，没事，谁讲都一样。”

那女人轻施了个万福进屋去了。白面皮男人把茶叶推到毛迪面前说：“财神爷，这是五斤上等的明前茶，只多不少。您过过目。据小人所知，张老二那天去戏园看戏，因没钱请小春梅吃点心，被一帮徽州客商嘲笑。他气不过，就转回家里拿银子。可等他再回去的时候，园子里面已经打起来了。据说是余督办刚进戏园就瞅见一个徽州老客拉着小春梅动手动脚。余督办当时就火了，命令手下上去就打。那一帮徽州人觉得自己人多，又有钱，也不肯认怂。象这种情况，你要是个明白人，就别往前凑了，可张老二竟然还钻到了后台，直到看见出了人命才知道往外跑。再往后，人家余督办叫来了警巡把戏园子里没跑的人都逮走了。这些被捕者的下场小人不太清楚，只说是没见活人回来。象这，你张老二既然已经逃出来了，就在家老实待着呗。他可好，跟朋友喝酒时，吹牛说自己看见了打人的过程。结果，被邻座的几个警巡上去就按翻了。亏得他有个好大哥，上下打点。那警巡队的潘伍长才没有把他放在戏园打架案里上报，而是以开店不交税的罪名，把他关进了县衙大牢。”

邢锋探身问道：“那这个张老二现在还在牢里吗？”

店掌柜给二人续上水，又说：“还在里面呢。您想想，这人命关天的事，人家潘伍长能白饶了他？听张家老大说，得凑足三百两银子才能给张老二赎身。这不是个小数目，不砸锅卖铁咋能凑够呀。”

毛迪轻轻抿了一口茶问道：“店掌柜对张家的事怎么这么清楚啊？”

就听里屋传出那个丑女人的声音：“还不是他惦着人家的老婆。张家大爷为了筹钱，要卖那个水灵。他还想花五十两银子讨个小呢。”

店掌柜哂笑着摇头说：“你看，你看，我那就是凑个热闹，不是真的要讨小……”恰在此时，又有客人走进了茶叶店。毛、邢二人没再多问，随道了声“感谢”，便提着茶叶从店里走了出来。

到了僻静处，毛迪低声吩咐道：“店家说的跟纪国正上报的基本能对上。恐怕余冠楠殴伤人命、乱杀无辜的罪名是跑不掉了。你去给李跃然传令，提审张老二等一干人犯，密捕潘伍长等涉事的警巡。咱得先把确切的口供拿到，才好下令抓那个恶棍。”

邢锋赶紧躬身拱手说：“卑职明白。”

第二天傍晚，毛迪带着部将侯良跨进了光州最有名的斗发堂。就见前院有近百个赌徒正围着哄叫：“叨它，叨它。用爪子抓！哎呀！那边，攻那边。红毛，上啊。先用膀子扇它，再用嘴巴啄它……”侯良伸脖子一瞧，原来在场院中间用木栅栏圈出的一片场地里，两只炸了毛的斗鸡正扑扇着翅膀相互跳跃、冲撞。侯良自语道：“斗鸡。”

一个赌场里的掮客见有新人进来，笑着迎上来说：“二位爷，想玩啥？今天斗鸡是最后一场了，没法下注了。要不您随我到后院掷掷骰子，推推牌九？”

毛迪微微一笑问：“有投注大的场子吗？”

那掮客嘿嘿笑着说：“当然有了，您要投多大咱这儿都能承接住。”

毛迪诧异道：“咱大周虽然允许赌博，但好像三十两以上的押注还是禁止的吧。”

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