番外（1 / 4）

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他的眼里终于有了浅淡笑意：“杀人可不容易。”

“不会的东西，我可以学。”

海市仰头望着他，“我学会了，你就不用去了。”

一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。

临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。

夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。

她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。

唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。

其实他们那时候到临碣郡来，只是为了一个老头儿。老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。

方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。

夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。我替你拿。”

撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。

他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。

“我去海边洗洗。”

男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。

什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。

夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？”

“老头儿家门外就是夜集，我看见有卖这玩意儿的，想来你们小孩儿喜欢吃。”

方鉴明回首一笑。

夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原不是花，是几枚新鲜湿润的朱红指印。

那是谁的血呢？

他猛然吐掉了嘴里的糖。

整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛要甩开那血的气味。

夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。

他心中疑惑，又穿过回廊，往方鉴明的小院走去。

临碣郡还是初秋，帝都时气却已将近入冬。曲折回廊临水一侧，霜平湖上花落尽，寒瑟微风如蜻蜓点过水面，残荷亭盖下的涟漪便动荡起来。

方鉴明独居的院落内不见灯火，台阶上却有个小小人影。

“濯缨。”

她抬起头怯怯唤他。

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