16. 生与死

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驿道悠长，晨阳起了多时，点点露珠闪着细碎的金光。

马蹄扬起的尘土很快跌落在身后，城墙远了，又远了。

直到彻底化作一抹细长而深的红，颜华池才恍然，今日就要与困他十七载的帝京作别。

凉风呼啸在脸侧，沈长清低头吐息在颜华池耳边，“你的委命诏书和腰牌鱼符大概会在半路上送过来。如今京中无数双眼睛正在观望，因而益州的事非必要为师不会插手，能解决吗？”

颜华池觉得耳朵有些痒，想躲又不愿气势上低沈长清一头，于是他声音有些闷闷道，“还要走多久？”

蹄声渐缓，前边是马庄。

“路途遥远，下来换马车”，沈长清率先下马，伸手去扶徒弟，“我不妨事，你若是今夜发现自己腿肿了，别又来为师房里哭。”

少年将手搭在沈长清腕上，一踩马镫，再一跳，就扑到了沈长清怀里。

阳光仿若一个老眼昏花的手艺人，给颜华池的发丝七零八碎地镀着金，碎金里还杂着不均匀的酡红。

青丝凌乱地贴着沈长清的肩，垂下来与沈长清的发交织在一起，颜华池抬头望沈长清。

沈长清无奈回搂少年，“怎么又红了眼眶，你是兔子吗？”

那兔子毛长，脸皮还厚，“徒儿现在就肿了，疼得走不了路。”

“您要不要抱呢，师尊?”

沈长清没答，却也没撒手，他任某人跟个狗皮膏药一样贴在他身上，歉意地对迎出来的老汉点点头，手腕一翻，递了几两碎银过去。

“劳驾，往益州去。”

“太大了，找不开”，老汉浑身脏兮兮的，把乌黑粗粝的手掌向上摊开，掂了掂手里的银子，吐出嘴里叼着的草根，道，“七百钱一个昼夜，从此地到益州也不过两日功夫，一路顺着驿道走，到了那边报我七老汉的名头，有人接应你们。”

“老先生早年是走镖的吧？”沈长清看着老汉，认真道，“这剩下来的，是给你的佣金，我二人赶时间，抄近道走。”

“嘿！你这后生怎的知晓？我老七自从腿跛了，就慢慢淡出江湖了，我……”

“老先生”，沈长清平和道，“路上讲。”

寥寥数语，话里的语调甚至有点轻柔，但刀尖舔过血，手上沾过人命的常七却无端打了个冷颤。

他只道是天气转凉，也没放在心上，把碎银小心揣在怀里，提着马鞭往车前走。

沈长清把徒弟塞进了马车，自己随后也上了车厢。

马车不大，里面一边是坐席，另一边贴墙做了小桌，若是困了还可以趴在上面打个盹。

车帘子半撩着，窗外景物飞速倒退，七老汉打了个鞭哨，风驰电掣驱马驾车，丝毫不带减速，漂亮地拐了个弯就上了小路。

“二位爷，你们可算找对了人，这十里八乡没人比我老七更熟悉捷径！

“这条路啊，除了我没人敢走，往前三里地有个匪窝！他们大当家的小时候跟我穿一条裤衩，十年前我还在镖局的时候，就走这条道！

“看见没，那边有条溪谷，每年九、十月份没水的时候，从溪谷中间穿过去，可以省上半天路程！”

七老汉一路喋喋不休，一会讲解路上见闻，一会又扯起从前镖局兄弟们的逸事。

月上中天的时候，竟已到了益州边界！

二人下了马车，这老头就自顾乐呵呵地驾车离开了。

长风里，揉碎开他的歌声。

“吾往矣，前事如流水——

“今朝尽，不如饮酒醉——”

沈长清最后听见他说，“有银子啦，喝酒去！”

他仰天长笑，颇是潇洒。

“是个性情中人”，沈长清转过身，迈步踏入益州。

这里是益州的边界，离宣河尚远。

可这里的哀鸿遍野。

拖家带口的难民好不容易逃到这里，却又被阻拦在关卡之内。