第2章 灰暗密林

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从牛膝河弥漫而来的浓雾还没有散去，晨曦的光辉刚刚撕裂漆黑的夜幕，村子的管事亲自敲响了送信人弗尔的家门，转达了来自领主城堡的命令。作为长靴村公认的山林向导，亚文早有预感，而且他也根本不敢抗拒萨曼森男爵的威严。

一捆洗地发白的亚麻布条，一个干瘪的羊皮壶，一根摩挲地油光滑亮的寻路杖，这就是亚文继任送信人职务后的所有家当。管事骑上村里唯一一匹比毛驴大不了多少的矮脚马在前面带路，迈开步伐的亚文不紧不慢地跟在后面，始终保持两个身位。

约定的地点是男爵封臣骑士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一条水深没过头顶的白沙河环抱，一座麻石堆砌的小桥沟通着村民和一河之隔的田地。管事让亚文在村子外面等候，他翻身下马，走过小石桥，沿着笔直的村道往尖顶的教堂走去。亚文活动手脚，短促的呼吸节奏慢慢变得悠长，等到身体冷静下来，他卷起裤腿，用亚麻布条在小腿上缠绕，娴熟的手法很快把脚踝至膝盖的部分绑好，试着来回走动，又做出一些调整。

一个沙哑沉闷的声音忽然在他耳边回响：“值得称赞的技巧，这是送信人的秘密吗？”

亚文惊讶地发现自己竟然被人侵入身边也没有察觉，他站起身看见熟悉的魁梧身体，立即单膝跪地，畏惧地俯首：“尊敬的骑士老爷，您的仆人随时听从召唤。”

“我见过几个有名声的送信人，他们并没有这种技艺，反而有些像北方的卑格支山民在双腿上玩的花样。”骑士塞西显示出好奇的表情。

“尊敬的大人，您睿智的目光让我的秘密毫无藏身之处。这种手法确实是偶然的巧合下学会的技艺，它能更好地保护我赖以为生的双腿，不被荆棘和多刺的茅草伤害。”没有站起身的亚文的解释得到骑士塞西的首肯。

他示意送信人起身，看着恭敬地低着头，身体弯曲，双手放在膝盖上，退步立在路边的亚文，面无表情地点了点头：“一切准备就绪，出发。”

四个年轻的骑士侍从没有跟上，目送换了一身皮甲的塞西和送信人亚文离开小路直接走向郁郁葱葱的山林。直到两人的身影被茂盛的草木吞噬，再也看不见任何迹象，他们才带着满脸遗憾地回到骑士的石砌大屋，继续练习格斗和杀戮的技艺。

刚开始的平缓地形，骑士塞西灵敏的耳朵听到身后送信人每次交替脚步的呼吸节奏，轻快地像潺潺溪水拍打棱角分明的石块在山涧溪谷滚动。石块越来越规整，均匀的呼吸节奏把它打磨成圆滑的鹅卵石，如同亚文毫不费力的脚步。

‘这个口才不错的送信人确实很不错，能在平地跟上我的脚步的人并不多。’

进入地形起伏不定的山林，送信人亚文就开始跟不上骑士塞西，慢慢地被他拉在身后，不过距离没有拉开。太阳脱离地平线缓缓升起，把光和热撒遍大地，弥漫在山林的雾气渐渐淡去，一前一后的两道身影惊起许多飞鸟和小兽，唧喳的鸟叫和嘶哑的兽吼此起彼伏，打破平静的山林，呈现出喧闹却祥和的勃勃生机。

身体慢慢发热发烫，牵动胸腹的伤势，骑士塞西略微皱眉，知道自己已经到达极限，于是慢慢地调整步伐，把速度降低下来。始终盯着他的背影的亚文也随着放慢脚步，不断地拉近两人的距离。

当塞西松开系在腰间的长剑上的手，开始在山林散步让身体恢复平静，亚文立即出现在他的身后，呼吸的节奏已经调整为悠长，这让‘猎人’骑士有些讶异。

‘一个很有潜力的飞毛腿，不亚于传令兵的身体。’

“前面是灰暗密林，尊敬的萨曼森男爵领地的边缘地带，是该绞死的逃亡流民的聚集地，公正的法律无法抵达的混乱区域。根据牧师海瑟斯所说，你对这一带很熟悉，这不得不让我产生疑惑。亚文，你同情逃亡流民，和他们打过交道？”

“尊敬的骑士老爷，您的仆人不敢对你隐瞒，从村里逃走的流民尼肯和我们家是邻居，我曾经在送信的时候抄近路穿过密林，碰到一些麻烦。那些逃亡流民很可怜，在野外生活的很苦，不过他们不值得同情。为了一口吃的，什么坏事都能干出来。”

骑士塞西“嗯”了一声，想了想，边走边说：“你从什么时候开始送信？”

“一年前，父亲把寻路杖交给我的时候。”

“在密林里碰到尼肯是什么时候？”

“春耕开始第二天，农事官皮托有一封信送到格罗拉领地，为了不绕远路，我冒险穿过密林，巧合地碰到饿地皮包骨头的尼肯。”

“三个月前。”塞西暗自点了点头，‘三次银月光辉沐浴，尼肯在此后接触黑血而兽化了。’

“亚文，带我去你和尼肯碰面的地方，你是牧师海瑟斯推荐的向导，不要让我失望。”

“遵从您的命令，骑士老爷。”亚文立即走到前面带路。

走进灰暗密林的边缘，遮天蔽日的树冠争抢着阳光和雨水，无数纤细的碧绿树藤垂挂在枝干之间，释放出淡淡的雾气，即使是中午的太阳，也无法穿透。低矮多刺的灌木丛像长满尖牙锐齿的野兽撕扯两人身上的衣服，没过多久，骑士塞西和向导亚文的手臂和脖颈上出现细密的伤口。

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